Depuis les origines de l'édition numérique grand public, Illustrator (Adobe) et Freehand (Aldus et ensuite Macromedia) se sont livrés à une concurrence plutôt saine. En 2005, Adobe a rachèté Macromedia et la survie de Freehand est désormais compromise.
Messier111 utilise les deux logiciels depuis 1990. Selon leurs évolutions, l'un des deux a pu supplanter l'autre et leurs qualités respectives déterminer momentanément le choix de l'environnement de travail de la plupart des graphistes.
Depuis son développement par Macromedia (créateur, entre autres, de Flash et de Dreamweaver), Freehand s'est néanmoins toujours révélé supérieur à Illustrator en matière d'ergonomie. Il gère par exemple sans problème les documents à pages multiples (et de formats différents), ce qui permet de faire l'économie de logiciels strictement dédiés à la mise en page comme Adobe Indesign ou le très surestimé QuarkXpress.
En rachetant Macromedia, Adobe a réussi à s'approprier Flash (qu'aucune de ses tentatives internes n'avait jamais réussi à supplanter) mais également Freehand, dont il a décidé en 2007 d'abandonner le développement afin de positionner Illustrator comme l'unique logiciel vectoriel 2D incontournable sur le marché.
Free Freehand (freefreehand.org) a pour but de dénoncer cette opération de phagocytage et poursuit Adobe devant les tribunaux.
